L'utilisation du matériel est basé sur l'aptitude unique du jeune enfant à apprendre que le Dr. Montessori identifie comme "L'Esprit Absorbant".

Dans ses livres elle compare fréquemment le jeune esprit à une éponge. Il absorbe complètement l'information de l'environnement. Le procédé est particulièrement évident dans la façon dont un jeune enfant de deux ans apprend sa langue maternelle, sans instruction formelle et sans l'effort conscient et fastidieux dont fait preuve un adulte pour maîtriser une langue étrangère.

Acquérir l'information de cette façon est une activité naturelle et spontanée pour le jeune enfant qui utilise tous ses sens pour étudier son environnement.
 

L'esprit Absorbant

Puisque l'enfant détient cette capacité à apprendre en absorbant jusqu'à ce qu'il ait presque sept ans, le Dr. Montessori pensa que l'expérience de l'enfant pouvait être enrichie au sein d'une classe (environnement préparé). Là, il pourrait manipuler le matériel qui l'aiderait dans les apprentissages de base.

Plus de soixante quinze années d'expérience ont consolidé la théorie selon laquelle un jeune enfant peut apprendre à lire, écrire et calculer de la même façon naturelle qu'il apprend à marcher et parler. 

Dans une classe Montessori, le matériel l'invite à faire cela durant ses propres périodes sensibles où son intérêt pour les activités proposées est manifeste et naturel.

Périodes Sensibles

Une autre observation du Dr. Montessori, qui a été renforcée par des recherches actuelles, est l'importance des périodes sensibles pour les premiers apprentissages.

Ce sont des périodes de fascinations intenses pour apprendre et découvrir à son rythme, tel que monter et descendre les marches, mettre des choses en ordre, découvrir la qualité des objets, compter et lire etc...